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Kann eine Zelle aus zwei verschiedenen Genen ein neues Protein bauen? Eine aktuelle Studie zeigt, dass Immunzellen RNA-Abschnitte unterschiedlicher Gene miteinander verbinden können. In Mäusen entstand dadurch ein Protein, das die Immunantwort gegen Bakterien verstärkte, zugleich aber schwere Entzündungsreaktionen begünstigen konnte. Die Entdeckung zeigt einen bislang wenig erforschten Weg, wie Zellen ihre Proteinvielfalt erweitern.

Proteine entstehen nach einem scheinbar festen genetischen Bauplan. Doch eine aktuelle Studie zeigt, dass dieser Prozess flexibler ist als gedacht: Durch „alternative Translation“ können abweichende Proteinvarianten entstehen, teilweise sogar häufiger als die ursprünglich codierte Form. Die Ergebnisse zeigen eine bislang unterschätzte Quelle der Proteinvielfalt und könnten neue Einblicke in Zellfunktionen und Krankheitsmechanismen ermöglichen.