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Wenn Nährstoffe knapp werden, müssen Zellen ihren Energieverbrauch genau kontrollieren. Eine Studie zeigt, dass dabei die kleine nicht-codierende RNA hY3 eine wichtige Rolle spielt: Sie bindet an Ribosomen und bremst die Proteinproduktion. Fehlt hY3, produzieren Zellen trotz Nährstoffmangel weiter verstärkt Proteine, können ihre Stressantwort jedoch schlechter aktivieren und überleben seltener.

Kann eine Zelle aus zwei verschiedenen Genen ein neues Protein bauen? Eine aktuelle Studie zeigt, dass Immunzellen RNA-Abschnitte unterschiedlicher Gene miteinander verbinden können. In Mäusen entstand dadurch ein Protein, das die Immunantwort gegen Bakterien verstärkte, zugleich aber schwere Entzündungsreaktionen begünstigen konnte. Die Entdeckung zeigt einen bislang wenig erforschten Weg, wie Zellen ihre Proteinvielfalt erweitern.

Proteine entstehen nach einem scheinbar festen genetischen Bauplan. Doch eine aktuelle Studie zeigt, dass dieser Prozess flexibler ist als gedacht: Durch „alternative Translation“ können abweichende Proteinvarianten entstehen, teilweise sogar häufiger als die ursprünglich codierte Form. Die Ergebnisse zeigen eine bislang unterschätzte Quelle der Proteinvielfalt und könnten neue Einblicke in Zellfunktionen und Krankheitsmechanismen ermöglichen.